Người không ngủ lâu nhất thế giới là ai?

Năm 1964, hai cậu thiếu niên người Mỹ là Randy Gardner và người bạn Bruce McAllister, cùng 17 tuổi, đã nảy ra ý tưởng lập kỷ lục mới và coi việc thực hiện thử thách này như một nghiên cứu khoa học để phục vụ cho hoạt động học tập ở trường. Khi đó, kỷ lục mất ngủ được giữ bởi người dẫn chương trình người Mỹ tên Peter Tripp, đã thức suốt 260 giờ (gần 11 ngày). Mục đích của hai bạn trẻ là khám phá những gì xảy ra với não bộ khi con người không ngủ.

McAllister chia sẻ: “Ban đầu, kế hoạch của chúng tôi là kiểm tra ảnh hưởng của mất ngủ đối với những khả năng siêu nhiên của con người. Tuy nhiên, điều này trở nên bất khả thi, nên chúng tôi quyết định tập trung vào xem xét tác động của mất ngủ đối với khả năng nhận thức, chơi bóng rổ hoặc bất kỳ thứ gì khác mà chúng tôi có thể nghĩ tới.”

Hai bạn trẻ đã sử dụng phương pháp tung đồng xu để quyết định ai sẽ thực hiện thử thách. Và may mắn đã đứng về phía McAllister khi Gardner là người phải thực hiện thử thách ngủ. 

Kể về quá trình thực hiện thử thách không ngủ trong 11 ngày của người bạn, McAllister tiết lộ: "Ban đầu, tôi cũng cố gắng thức suốt để theo dõi Gardner. Nhưng sau khi trải qua 3 đêm mất ngủ, tôi đã rơi vào trạng thái kiệt sức, thậm chí còn viết nhầm những ghi chép lên tường". Nhận thấy rằng nhiệm vụ này không hề đơn giản, cả hai đã nhờ đến sự hỗ trợ từ nhà nghiên cứu William Dement tại Đại học Stanford.

Hậu quả kéo dài tới hiện tại

Như chúng ta đã biết, thiếu ngủ có ảnh hưởng vô cùng nghiêm trọng đến cơ thể, bao gồm các vấn đề về trí não, nguy cơ mắc bệnh tim, mất cân bằng các chức năng và huyết áp cao, …

Thực tế là dù khởi đầu không quá khó khăn, thử nghiệm này sau đó đã ảnh hưởng đến khả năng nhận thức, tri giác và khứu giác của Gardner. McAllister nhớ lại khi Randy bắt đầu lẩm bẩm: “Đừng làm tôi ngửi thứ đó, tôi không thể chịu được mùi nó”.

Ba ngày sau thí nghiệm, Gardner bắt đầu thể hiện những dấu hiệu cáu kỉnh, thiếu tập trung và đến ngày thứ 5, cậu bắt đầu gặp vấn đề về trí nhớ ngắn hạn và mắc chứng hoang tưởng, thậm chí có những lúc gặp ảo giác. Ban ngày, Gardner cố gắng giữ cho mình bận rộn bằng cách chơi bóng rổ và bắn bi pinball cùng bạn bè, tuy nhiên, việc duy trì sự tỉnh táo vào ban đêm thì rất khó khăn. Gardner mệt mỏi đến mức chỉ cần nhắm mắt lại là có thể tự mình ngủ ngay lập tức.

Trong quá trình thực hiện thí nghiệm, kết quả bản chụp não của Gardner cho thấy một số phần của não đang trong trạng thái ngủ và một số phần khác đang trong trạng thái tỉnh thức.

Sau khi phá kỷ lục thế giới, Gardner không thể ngay lập tức tìm lại giấc ngủ. Đầu tiên, cậu phải tham gia cuộc họp báo để chia sẻ về những trải nghiệm của mình, sau đó cậu được đưa đến bệnh viện để bác sĩ tiến hành đo điện não đồ để kiểm tra sóng não. Sau khi kiểm tra xong, cậu mới được phép ngủ, và cuối cùng cậu đã ngủ một mạch liền 14 tiếng đồng hồ.

Ban đầu, sức khỏe của Gardner vẫn ổn và cơ thể cậu không chịu nhiều ảnh hưởng. Tuy nhiên, sau đó cậu bắt đầu mắc chứng mất ngủ kinh niên trong nhiều năm. Khi Gardner đã 60 tuổi, cậu tiết lộ về tình trạng sức khỏe của mình: "Tôi không thể ngủ. Tôi nằm trên giường thao thức 5, 6 tiếng trước khi mới vào giấc. Nhưng chỉ khoảng 15 phút sau đó lại thức giấc. Tôi tự an ủi bản thân rằng điều này sẽ qua đi, nhưng mọi thứ không dễ dàng như vậy". Đến thời điểm hiện tại, Gardner vẫn nuối tiếc quyết định liều lĩnh của mình vào lúc trước.

Sau đó, kỷ lục của Gardner đã bị vượt qua bởi Robert McDonald với tổng cộng 453 giờ 40 phút (gần 19 ngày) không ngủ. Tuy nhiên, Guinness đã quyết định chấm dứt kỷ lục này vì coi rằng nó có thể khích lệ hành vi tự hủy hoại sức khỏe của những người tham gia.

Liệu con người có thể chết khi thiếu ngủ không?

Thí nghiệm của Gardner đã gây ra nhiều thắc mắc về giới hạn chịu đựng của con người và tầm quan trọng của giấc ngủ đối với sức khỏe.

Theo Annie Miller, một chuyên gia về giấc ngủ và nhà trị liệu tâm lý tại trung tâm nghiên cứu DC Metro Sleep (Mỹ), "Không có bằng chứng cho thấy thiếu ngủ có thể gây tử vong trực tiếp cho một người." Tuy nhiên, thiếu ngủ hoàn toàn có thể gây tử vong gián tiếp do ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tổng thể.

Về mặt y học, thiếu ngủ mãn tính có thể làm giảm chức năng miễn dịch, tăng nguy cơ mắc các bệnh như tim mạch, ung thư, trầm cảm và rối loạn tâm thần. Nguy hiểm nhất là thiếu ngủ ảnh hưởng đến nguy cơ gặp tai nạn và chấn thương. Ví dụ, việc vận hành máy móc nặng (bao gồm lái xe ô tô) trở nên cực kỳ nguy hiểm nếu bạn không ngủ đủ trong nhiều ngày.

Tổ chức National Sleep Foundation (Giấc ngủ Quốc gia) khuyên mỗi người nên ngủ từ 7 đến 9 tiếng mỗi đêm. Họ cũng lưu ý rằng người Mỹ đang giảm thời gian ngủ, dẫn đến việc số lượng trong vấn đề  tai nạn giao thông và tai nạn lao động do thiếu ngủ và mệt mỏi tăng lên một cách đáng kể.

Thiếu ngủ cũng có thể kích thích và làm trầm trọng một số vấn đề sức khỏe tiềm ẩn trong cơ thể. Ví dụ, có rất nhiều trường hợp tử vong do thức đêm chơi game trong nhiều ngày. Dù từ bên ngoài trông giống thiếu ngủ, nhưng sau khi khám nghiệm tử thi thì nguyên nhân thật sự có thể là do đau tim, suy tim hoặc đột quỵ.

Một số cách để dễ đi vào giấc ngủ